El Jardín vertical, un impresionante tapiz natural formado por 15.000 plantas de 250 especies que han transformado en un sorprendente jardin vertical una de las medianeras que delimitan el espacio urbano de CaixaForum Madrid, la nueva sede de la Obra Social "la Caixa" en el Paseo del Prado, cuyo proyecto esta a cargo del estudio de arquitectos suizos Herzog & de Meuron. =Las plantas no necesitan tierra, sólo agua, minerales, luz y dióxido de carbono.= A partir de tan sencillo axioma, Blanc construyó por primera vez un jardin vertical en 1988, concretamente en el museo de la Villete de Paris. Su invento está presente hoy en ciudades de todo el mundo: Paris, Bruselas, Nueva York, Osaka, Bangkok, Nueva Delhi y Génova, por citar algunas. El de CaixaForum Madrid no es solo el primero instalado en España, sino tambien el mayor que se ha implantado hasta la fecha en una fachada sin huecos, pues ocupa una superficie vegetal de 460 m2. El resultado lo compone una sorprendente =pintura viviente= multicolor que, más allá de su atractivo estético, actúa como un eficaz agente medioambiental, aisla del ruido y preserva la fachada recubierta de las inclemencias del tiempo.

El Jardín vertical cubre absolutamente toda la medianera que delimita la nueva plaza pública que da acceso, desde el Paseo del Prado, a CaixaForum Madrid por su lado norte. La nueva sede de la Obra Social "la Caixa" en la capital ocupa la antigua Central Eléctrica de Mediodía, proyectada en 1899 por el arquitecto Jesús Carrasco-Muñoz Encina, autor también del Hotel Reina Victoria de la plaza de Santa Ana. El proyecto del edificio, a cargo del equipo de arquitectos suizos Herzog & de Meruron, conserva las cuatro fachadas originales (delimitadas por las calles Gobernador, Alameda y Cenicero), con el fin de preservar la imagen de conjunto de la antigua central.

Los arquitectos ha eliminado buena parte del zócalo de granito que circunda el edificio, haciendo levitar el edificio sobre una plaza pública a nivel de calle. Esta plaza, abierta hacia los cuatro costados, se extiende hasta le número 36 del paseo del Prado, ocupa una superficie de 2.500 m2 y permite el acceso al vestibulo de CasixaForum Madrid, situado en el primer nivel. Precisamente, el Jardín vertical ocupa toda la medianera del edificio colindante a la plaza.

"Las plantas no necesitan tierra, ya que la tierra no es más que un medio. Sólo el agua y los múltiples nutrientes disueltos en ella, junto con la luz y el dióxido de carbono, son esenciales para las plantas. Allá donde el agua no falta nunca, como en los bosques tropicales, las plantas se extienden sobre los troncos de los árboles, las rocas de los acantilados... Por ejemplo, unas 2.500 de las 8.000 especies de plantas conocidas en Malasia crecen sin tierra", explica Blanc. Desde 1982, el botánico investiga en el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) de Paris cómo las plantas son capaces de adaptarse a situaciones extremas.

Consciente de la habilidad de las raices de crecer no sólo hacia el interior sino tambien a lo largo de una superficie, en 1988 patentó su invento, al que bautizó como =mur vegetal=, es decir muro vegetal (en ingles se lo conoce como =vertical garden=, jardín vertical) "Cuando la raices pueden crecer en profundidad dentro de una pared, facilmente pueden dañarla y causar destrucción. es lo que ocurrió con los templos de Agkor (Camboya). Este daño se puede evitar si el agua se facilita de forma regular a las plantas. Las raices se esparcen sólo por la superficie, sin dañar el interior de la pared". concluye Blanc.

El Jardín vertical está formado por tres elementos principales: una estructura metálica, una lámina plástica y una capa de fieltro de poliamida. En el caso de CaixaForum Madrid, tiene una altura de 24 metros, un grosor de casi un metro y una longitud de 19 metros. Se ha colocado ligeramente separado de la facada del edificio existente, a fin de no transmitirle esfuerzo alguno. La superficie vegetal resultante se extiende a lo largo de 460 m2. Está formada por 15.000 plantas de 250 especies diferentes. Entre ellas, Lonicera nitida, Yucca filamentosa, Cistus purpureus, Cedrus deodora, Pilosella aurantiaca, Dianthus deltoides, Arenaria montana, Cornus sanguinea, Lonicera pileata, Sedum alpestre, Campanula takesimana, Bergenia cordifolia y Garrya eliptica. Muchas de ellas son autoctonas, como el arbusto caducifolio Cornus sanguinea (cornejo rojo); otras son foráneas, pero se adaptan bien al clima de Madrid, com la Bergenia cordifolia, comúnmente conocida como hortensia o begoña o col de invierno, propia de Siberia y Mongolia.

El resultado es un jardín vertical que permite recrear un sistema viviente semejante al de la naturaleza y que rememora los jardines colgantes de la antigua Babilonia. El peso total incluyendo las plantas y el marco metálico, es inferior a 30 kilos por m2. Dado el poco peso, ese tipo de jardines puede desarrollarse en cualquier pared, sin limitación de tamaño o altura. Gracias a su efecto de aislamiento térmico, permite reducir el consumo de energia (en invierno, aisla del frio; en verano, actúa como un sistema de refrigeración natural) y limpia el aire (las partículas de polución son atraidas por el fieltro, donde poco a poco se descomponen y remineralizan, convirtiendose entonces en fertilizante para las plantas).

Arte-ecológico, eco-arte, arquitectura verde.., Estos son algunos de los nombres que ha recibido el jardín vertical de Patrick Blanc. El prefiere referirse a su invento como "pintura viviente". El bótanico francés ha realizado más de un centenar de intervenciones en todo el mundo, tanto en interiores como en exteriores de museos y espacios educativos, festivales y exposiciones, show rooms y centros comerciales, hoteles y restaurantes, apartamentos, piscinas, terrazas... Incluso ha enriquecido la fachada de un rascacielos en Kuala Lumpur. Sus jardines verticales, estan presentes, por ejemplo en el Museo de arte Moderno de Kanazawa (Japón) el aparcamiento Des Termes de Paris, diversas tiendas de Yves Rocher y Marithe et François Girbaud, el Museo Etnográfico del Quai Branly de Paris, el Parlamento de Bruselas, el Hotel Byblos de Saint-Tropez... El jardín vertical de CaixaForum Madrid ha sido el primero en instalarse en España.